Omri Casspi est un ancien joueur de basket-ball professionnel israélien, qui a évolué pendant 10 saisons dans la prestigieuse ligue américaine de la NBA. Il a été le premier joueur israélien à être sélectionné au premier tour de la draft de la NBA, et le premier Israélien à jouer dans un match de NBA. Il a également représenté son pays avec l’équipe nationale d’Israël, participant à plusieurs championnats d’Europe. Après avoir pris sa retraite sportive en 2021, il s’est lancé dans le monde des affaires, en créant un fonds d’investissement dédié aux startups technologiques.

Un parcours particulier depuis son enfance

Omri Casspi est né le 22 juin 1988 à Holon, en Israël. Il est issu d’une famille juive d’origine marocaine, et porte le nom de son grand-père maternel, Moshe, en hommage. Il commence à jouer au basket-ball dès son plus jeune âge, et intègre les équipes de jeunes du Maccabi Tel-Aviv, le club le plus titré du pays. Il fait ses débuts professionnels à l’âge de 17 ans avec l’équipe senior du Maccabi, lors de la saison 2005-2006. Il remporte alors le championnat israélien et la coupe d’Israël.

En 2006, il est prêté à l’Hapoël Galil Elyon, où il se révèle comme l’un des meilleurs espoirs du basket-ball israélien. Il obtient en moyenne 11,1 points et 3,1 rebonds par match, et participe au Nike Hoop Summit de Memphis, où il marque 14 points pour l’équipe mondiale face aux meilleurs joueurs américains de sa génération.

Il retourne au Maccabi pour la saison 2007-2008, et contribue à la qualification du club pour le Final Four de l’Euroligue, la plus prestigieuse compétition européenne. Il reçoit le prix du meilleur sixième homme du championnat israélien en 2008, avec des moyennes de 10,4 points et 4 rebonds par match.

Une carrière historique en NBA

En 2008, Omri Casspi se déclare éligible pour la draft de la NBA, mais il se retire avant la date limite, faute d’avoir obtenu une garantie d’être choisi au premier tour par une franchise. Il retente sa chance l’année suivante, et réalise son rêve le 25 juin 2009, en étant sélectionné en 23ᵉ position par les Kings de Sacramento. Il devient ainsi le premier joueur israélien à être drafté au premier tour de la NBA, et le premier Israélien à jouer dans un match de NBA.

Voici une vidéo présentant ce joueur :

Il fait ses débuts avec les Kings le 28 octobre 2009, face aux Thunder d’Oklahoma City. Il marque 15 points et prend 10 rebonds, réalisant un double-double pour sa première apparition. Il confirme son potentiel tout au long de sa saison rookie, avec des moyennes de 12,6 points et 4,5 rebonds par match. Il est choisi pour participer au Rookie Challenge du All-Star Weekend, où il marque 18 points pour l’équipe des rookies internationaux.

Il reste deux saisons supplémentaires à Sacramento, avant d’être transféré aux Cavaliers de Cleveland en juin 2011. Il y joue pendant deux ans également, sans réussir à s’imposer comme un titulaire indiscutable. En juillet 2013, il signe avec les Rockets de Houston, où il retrouve un rôle plus important dans la rotation. En décembre 2013, il établit son record personnel en NBA avec 34 points marqués face aux Kings.

En juillet 2014, il est impliqué dans un échange à trois équipes qui l’envoie aux Pelicans de La Nouvelle-Orléans, mais il est coupé par la franchise avant le début de la saison. Il décide alors de revenir à Sacramento, où il signe un contrat de deux ans. Il retrouve ses meilleures statistiques avec les Kings, avec des moyennes de 11,8 points et 5,9 rebonds par match lors de la saison 2015-2016.

En février 2017, il est à nouveau échangé aux Pelicans, en compagnie de son coéquipier et ami DeMarcus Cousins. Il ne joue que deux matchs avec les Pelicans, avant d’être libéré par la franchise. Il rejoint alors les Timberwolves du Minnesota, où il termine la saison.

En juillet 2017, il signe avec les Warriors de Golden State, champions en titre de la NBA. Il espère ainsi remporter son premier titre, mais il se blesse au dos en avril 2018, et manque les playoffs. Il est libéré par les Warriors en juillet 2018.

Il rebondit chez les Grizzlies de Memphis, où il signe un contrat d’un an. Il y joue 36 matchs, avec des moyennes de 6,3 points et 3,2 rebonds par match, avant d’être coupé par la franchise en février 2019.

Un retour au pays et une reconversion dans les affaires

Après avoir passé 10 saisons en NBA, Omri Casspi décide de rentrer en Israël en juillet 2019. Il signe un contrat de trois ans avec le Maccabi Tel-Aviv, le club de ses débuts. Il y retrouve son ancien entraîneur au Maccabi et aux Kings, David Blatt, qui souffre d’une sclérose en plaques.

Il remporte le championnat israélien et la coupe d’Israël en 2020, puis à nouveau la coupe d’Israël en 2021. Il annonce sa retraite sportive en juillet 2021, à l’âge de 33 ans.

Il se consacre alors à sa nouvelle carrière dans le monde des affaires. Il crée un fonds d’investissement dédié aux startups technologiques, baptisé Casspi Ventures. Il dispose d’un capital de 50 millions de dollars, et vise à soutenir des projets innovants dans les domaines de la santé, du sport, du divertissement ou encore de l’éducation.

Il s’appuie sur son expérience d’investisseur individuel, qu’il a acquise pendant sa carrière en NBA. Il a notamment investi dans des sociétés comme DocuSign, DayTwo ou encore OurCrowd.

Il s’implique également dans des causes humanitaires et sociales. Il est le fondateur de la fondation Omri Casspi, qui vise à aider les enfants défavorisés en Israël. Il organise également des voyages en Israël pour ses coéquipiers et amis de la NBA, afin de leur faire découvrir son pays et sa culture.

Un joueur qui a marqué l’histoire du basket-ball israélien

Omri Casspi est sans conteste le joueur israélien le plus célèbre et le plus accompli de l’histoire du basket-ball. Il a réussi à se faire une place dans la meilleure ligue du monde, la NBA, et à y briller pendant une décennie. Il a également porté haut les couleurs de son pays avec l’équipe nationale d’Israël, participant à six championnats d’Europe entre 2008 et 2017.

Il a été un ambassadeur du basket-ball israélien et du sport israélien en général, faisant connaître son pays et sa culture à travers le monde. Il a été un modèle pour de nombreux jeunes basketteurs israéliens, qui rêvent de suivre ses traces.

Il a également été un acteur engagé dans la société israélienne, soutenant des causes qui lui tiennent à cœur. Il a montré qu’il était possible de concilier une carrière sportive de haut niveau et une carrière entrepreneuriale réussie.

Omri Casspi restera comme une légende du basket-ball israélien, et comme un exemple pour les générations futures.